Er entspringt als Athabaska (rechter Quellfluss des Slave Rivers) in den Rocky Mountains in Alberta. Dort liegt seine Quelle in dem Jasper Nationalpark zwischen dem Mount Brown (4.900 m) und dem Mount Hooker (4.773 m) unweit des Mount Columbias . Dort bildet er sich aus den Quellbächen des Athabasca Claciers . Das etwas weiter nördlich in dem Nationalpark liegende Jasper ist die erste Stadt die der Fluss erreicht. Von dort aus fließt er in nördlicher Richtung zu dem Athabaska Lake , den er an dessen Westzipfel erreicht und ca. wenige Kilometer weiter nördlich als Slave River wieder verlässt.

Das Einzugsgebiet des Athabaska umfasst 95.300 km².

• Jasper - Ort in Alberta
• Hinton - Ort in Alberta
• Whitecourt - Ort in Alberta
• Fort Mc Murray - Ort in Alberta
• Athabaska - Ort in Alberta
• Fort Mc Murray - Ort in Alberta

Das Fluss-System des Mackenzie Rivers (bezüglich seiner Quellflüsse):

• Athabasca River
• Finlay River
• Mackenzie River
• Mackenzie-Slave-Athabaska - Flusslauf, der aus Mackenzie-, Slave- und Athabasca River besteht
• Mackenzie-Slave-Peace-Finlay - Flusslauf, der aus Mackenzie-, Slave-, Peace- und Athabasca River besteht
• Peace River
• Slave River